Dizzy Gillespie : Le Virtuose du Jazz Américain

John Birks, connu sous le nom de Dizzy Gillespie, est une figure emblématique du monde du jazz. Sa contribution à ce genre musical est inestimable. Gillespie est reconnu pour son style de jeu innovant à la Trompette, ses compositions mémorables et son rôle de chef d'orchestre. Il a influencé un grand nombre de musiciens qui l'ont suivi.

Jeunesse et débuts de Dizzy Gillespie

Dizzy Gillespie est né le 21 octobre 1917 à Cheraw, en Caroline du Sud. Fils de Lottie et James Gillespie, il est le plus jeune de neuf enfants. Son père, qui était musicien amateur, a fourni à Dizzy ses premières bases musicales. Il a commencé à jouer du piano à l'âge de quatre ans et a appris la Trompette en autodidacte à l'âge de douze ans.

Gillespie a reçu une bourse musicale pour l'Institut Laurinburg en Caroline du Nord, qu'il a fréquenté pendant deux ans. Sa famille a déménagé à Philadelphie en 1935, et c'est là qu'il a commencé à travailler professionnellement comme musicien. Il a joué dans l'orchestre de Frank Fairfax en 1935, puis dans ceux d'Edgar Hayes et de Teddy Hill.

Carrière et ascension à la célébrité

Dizzy Gillespie, trompettiste de renom, débute avec l'orchestre de Frank Fairfax, se liant d'amitié avec Charlie Shavers. Son surnom "Dizzy" (le dingue) lui est donné par le pianiste Bill Doggett, en raison de sa manière non conventionnelle de transporter sa Trompette. (Il la transportait dans un sac en papier).

En 1937, il s'installe à New York et rejoint rapidement le big-band de Teddy Hill. Sa rencontre avec le trompettiste cubain Mario Bauza lui ouvre les portes de la musique cubaine. Il collabore avec Cab Calloway jusqu'en 1941, année où une dispute met fin à leur collaboration. 

Gillespie rejoint ensuite plusieurs grands orchestres, dont celui de Duke Ellington. Sa fréquentation des figures emblématiques du jazz comme Charlie Parker, Thelonious Monk et Mary Lou Williams enrichit sa musique. En peu de temps, il crée un style distinctif, combinant rapidité, innovation et harmonies uniques. En 1946, Gillespie forme un orchestre comprenant des légendes comme T. Monk, Milt Jackson et J. Coltrane.

L'ère du bebop

Le bebop, style avant-gardiste de jazz, est popularisé par Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Thelonious Monk, entre autres. Gillespie, s'associant étroitement à Parker, joue dans des clubs emblématiques tels que Minton's Playhouse et Monroe's Uptown House, épicentres du bebop. Leur concert au Town Hall de New York en 1945, sorti six décennies plus tard, atteste de l'innovation de cette époque.

Gillespie, mentor pour des prodiges tels que Miles Davis et Max Roach, se distingue de Parker par sa prédilection pour les big bands, bien que son premier essai en 1945 n'ait pas eu le succès estimé.

Après sa collaboration avec Parker, Gillespie collabore avec des géants comme John Coltrane et Lalo Schifrin, tout en se produisant en soliste pour le Jazz at the Philharmonic. 

En 1952, il est invité en France pour jouer au Salon du Jazz et forme son troisième big band à Paris, confirmant ainsi son désir d'être leader. Sa renommée lui permet d'enregistrer dans des lieux prestigieux comme le Théâtre des Champs-Élysées. 

Durant son passage à Paris, il participe à l'émission le Grand Échiquier en même temps que Maurice André, célèbre trompettiste classique. S'en suit d'ailleurs un moment mémorable ou Maurice andré relève sa Trompette en mode "jazz" avant de pousser la mélodie avec Dizzy Gillespie

Suite à ce séjour parisien fructueux ou il a noué une amitié durable avec le trompettiste Roger Guérin, il revient aux États-Unis, plus convaincu que jamais de sa capacité à devenir leader de Big Band.

Dizzy Gillespie et le Jazz afro-cubain

À la fin des années 1940, Gillespie s'est impliqué dans le mouvement de la musique afro-cubaine, apportant une plus grande visibilité aux musiciens afro-latino-américains dans le jazz et même dans la musique pop. Il a intégré ces éléments dans ses arrangements pour grand orchestre. Il a travaillé avec des musiciens comme Chano Pozo, suscitant un intérêt pour le jazz afro-cubain.

Dernières années et héritage

Jusqu'à la fin de sa vie, Gillespie est resté actif, dirigeant notamment l'Orchestre des Nations Unies dans les années 1980 et orchestrant plusieurs tournées internationales. Il nous a quittés le 6 janvier 1993, emporté par un cancer du pancréas.

L'empreinte indélébile de Dizzy Gillespie dans le monde du jazz est marquée par son rôle fondateur dans le bebop. Son style distinctif à la Trompette et ses compositions influencent encore de nombreux artistes, de Miles Davis au Modern Jazz Quartet.

Dizzy Gillespie Awards

Institués en 1987 par le National Endowment for the Arts (NEA) et la New England Foundation for the Arts (NEFA), les Dizzy Gillespie Awards récompensent les meilleurs musiciens de jazz de l'année dans cinq catégories distinctes. Parmi ces catégories, le prix de Trompette qui porte d'ailleurs le nom de Dizzy Gillespie. 

Les hommages à Dizzy Gillespie

Plusieurs hommages ont été rendus en l'honneur de ce géant du jazz :

• Un défilé à New York, mené par le groupe de rue de Harlem, mettant en vedette des légendes comme Louis Armstrong et Duke Ellington.
• Un concert mémorable au Carnegie Hall le 16 janvier 1957, avec des stars du jazz ayant collaboré avec Gillespie.
• L'album « Dizzy Gillespie And His Friends », avec la participation de musiciens illustres tels que John Coltrane et Sonny Rollins.
• Un hommage poignant au Cannet en 1993, orchestré par l'Orchestre des Nations Unies dirigé par Paquito D'Rivera et Jazz Mastersz sous la direction de Slide Hampton. Lors de cet événement, une statue en bronze de Gillespie a été dévoilée dans le jardin Tivoli du Cannet.
• Plus récemment, une fresque commémorant le 100ᵉ anniversaire de Gillespie a été dévoilée à Harlem, dans le cadre d'une campagne d'art de rue et des droits de l'homme.

Dizzy Gillespie reste une figure influente dans le monde du jazz. Sa Trompette, dont le pavillon était incliné vers le haut à un angle de 45 degrés, est devenue sa marque de fabrique. Son style de jeu innovant, ses compositions mémorables et son rôle de chef d'orchestre ont fait de lui un pionnier du jazz et une source d'inspiration pour les générations futures de musiciens. Il est à ce jour, l'un des trompettistes de jazz les plus talentueux à l'instar de Miles Davis et Louis Armstrong.

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